Malaria es una enfermedad que se transmite por mosquitos cuando un mosquito infectado pica a una persona sana. Por lo general causa alta fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, y dolores del cuerpo. El parásito cuando ya está dentro del cuerpo llega al hígado a través de la sangre. No se enferma uno hasta que el parásito de malaria salga del hígado. El parásito puede quedarse mucho tiempo en el hígado, pero el tipo más peligroso de la malaria es cuando el parásito sale del hígado dos semanas después de la picadura.

No hay vacuna para protegerle de la malaria. La malaria por lo general causa enfermedad grave y mortal. Se puede morir dentro de 12 horas después de experimentar los primeros síntomas. Es importante hacer lo posible para prevenir malaria inclusive, evitar la picadura de mosquito y tomar un medicamento durante el viaje y un rato después del regreso.

Uno llega a estar parcialmente inmune (protegido) contra la malaria si la ha tenido muchas veces en el pasado. Sin embargo, la protección vence muy rápidamente, alrededor de uno o dos años después de la última infección. Entonces NO ESTÁ PROTEGIDO contra malaria aún si la ha tenido varias veces anteriormente.

Hay muchas cosas que puede hacer para prevenir picaduras de mosquito y de otros insectos. Entonces el tomar precauciones no solo le protegerá contra malaria, sino también contra otras enfermedades graves por ejemplo fiebre amarilla, encefalitis japonesa, y el dengue. Es cierto que los mosquitos que transmiten la malaria por lo general pican desde el atardecer hasta el amanecer pero los mosquitos que pican durante el día pueden causar otras enfermedades entonces es mejor protegerse contra todos.

Algunas cosas sencillas para evitar picaduras son:

Es importante usar un repelente contra mosquitos. Los mejores continenen DEET (N,N diethyl metatoluamide). Es importante usar productos que contienen por lo menos 25-50% DEET. Uno puede comprar estos productos en la mayoría de las farmacias, supermercados y tiendas. Muchas compañías venden diversos productos, entonces lea los "ingredientes" para asegurarse que contiene DEET y el porcentaje.

Hay algunos productos que contienen DEET que tienen un efecto prolongado (por ejemplo Ultrathon, Sawyer). Tal vez tengan menos de 25% DEET pero son eficaces, no obstante. Aplique DEET cada 4-6 horas especialmente antes de dormir. Su uso es seguro en niños y embarazadas, pero hay que evitar los ojos y la boca. Hay repelentes que no contienen DEET pero los demás químicos no han sido tan extensamente probados e investigados.

Para la mayor protección debe tratar la ropa con permethrin y usar DEET en la piel. Permethrin, lo mismo que se usa en mosquiteros, es seguro y cuando se trata la ropa de forma adecuada el tratamiento protege por varias semanas. En los EEUU permethrin se vende en tiendas que venden productos para el recreo (por ejemplo, REI) y también los puede comprar a través del Internet. La mejor manera de tratar la ropa es remojarla en una mezcla de agua y permethrin. Si tiene preguntas pide ayuda del médico o la enfermera.

Si. DEET ha sido aprobado para uso en niños. No lo apliques más de lo que indican las instrucciones. No aplique DEET cerca de los ojos ni en las manos porque muchos niños meten las manos en la boca. Se recomienda el uso de mosquiteros tratados con permethrin en los áreas donde duermen.

Hay varios medicamentos disponibles. Converse con el médico o la enfermera cual medicamento sería mejor. Si va a un área donde hay malaria es sumamente importante que usted y sus niños tomen un medicamento según la receta. Acuérdese que tiene que acabar el medicamento, a veces hasta un mes después de salir del área donde hay malaria. Asegúrese que sepa como tomar el medicamento antes de salir de la clínica.

Use mosquiteros, repelente de mosquitos y tome el medicamento según la receta.